De eerste brief die Johannes aan een Gemeente moet schrijven is aan de Gemeente te Efeze.
Schrijf aan de engel der gemeente te Efeze: Dit zegt Hij, die de zeven sterren in zijn rechterhand houdt, die tussen de zeven gouden kandelaren wandelt:
Openbaring 2:1-7
2 Ik weet uw werken en inspanning en uw volharding en dat gij de kwaden niet kunt verdragen en hen op de proef gesteld hebt, die zeggen, dat zij apostelen zijn, maar het niet zijn, en dat gij hen leugenaars hebt bevonden,
3 en gij hebt volharding en hebt verdragen om mijns naams wil en gij zijt niet moede geworden.
4 Maar Ik heb tegen u, dat gij uw eerste liefde verzaakt hebt.
5 Gedenk dan, van welke hoogte gij gevallen zijt en bekeer u en doe [weder] uw eerste werken. Maar zo niet, dan kom Ik tot u en Ik zal uw kandelaar van zijn plaats wegnemen, indien gij u niet bekeert.
6 Doch dit hebt gij, dat gij de werken der Nikolaieten haat, welke ook Ik haat.
7 Wie een oor heeft, die hore, wat de Geest tot de gemeenten zegt. Wie overwint, hem zal Ik geven te eten van de boom des levens, die in het paradijs Gods is.
Een lijst met complimenten
Waar de gemiddelde Gemeente jaloers op kan zijn!
De brief begint met een lijst van complimenten. Ze werken hard, hun inspanning is goed, ze zijn volhardend, kunnen de kwaden, die zeggen dat zij apostelen zijn maar het niet zijn, niet verdragen en stellen die op de proef en beoordelen hen als zijnde leugenaars.
Dan krijgen ze nog een keer een compliment over hun volharding, en dat zij vervolging hebben verdragen om de Naam van Jezus en toch niet moe zijn geworden.
Het probleem
Maar dan komt het probleem. In de inleiding zagen we het probleem van de Gemeente in Efeze. Zij had haar eerste liefde verzaakt (vs. 4). En dat was nogal een dingetje, want ze moeten zich daar van bekeren, of de consequentie dragen.
Jezus zegt: “Bedenkt van welke hoogte gij gevallen zijt.” Dat moest hun dus bekend zijn. Eén van de kenmerken die aan de Gemeente te Efeze wordt toegeschreven is dat het de eerste Gemeente zou zijn die haar eerste liefde verliet.
Ze waren dus wel erg druk met van alles, maar waren ze nog wel betrokken bij Jezus? Het lijkt er op van niet, en dat was dus het probleem. Let wel: Zij verlieten hun eerste liefde, maar verloren die niet. Straks bij de kerk van Laodicea zullen we zien dat Jezus werkelijk buiten de Gemeente staat en op de deur klopt om weer binnen te komen.
Je eerste liefde
Je hoort weleens zeggen dat je nooit je eerste liefde vergeet. Het eerste meisje/jongen waar je verliefd op werd blijft je altijd bij. En dat kan ik dan in ieder geval beamen. Ze was de knappere helft van een tweeling, en ik kan me haar nog aardig voor de geest halen. Weet alleen haar voornaam nog, maar ze heeft dus, zonder dat ze het zelf weet, blijkbaar een onuitwisbare indruk gemaakt.
Helaas was de halve mannelijke helft van de school verliefd op haar, dus de kans dat het wat zou worden was bij voorbaat al nihil.
Zo moet ook de Gemeente van Efeze haar Liefde nog kennen, en – weer even eerlijk – geldt dat niet voor ons allemaal? Het moment dat je tot geloof komt is toch fantastisch? Ik had het gevoel dat de hele wereld op slag compleet veranderd was. Alle kleuren in de natuur waren mooier, helderder, sprankelender, intenser. Ik had een rust en vrede gevonden die ik nooit eerder gekend had. En ik had het gevoel dat ik – met Jezus – de hele wereld aan kon!
Maar dan…
Je eerste vleselijke liefde gaat met een ander. Je huilt bittere tranen want je beseft dat je haar voorgoed kwijt bent. Gelukkig hoort zo’n verloren kalverliefde nou eenmaal bij het opgroeien. Slechts een enkeling trouwt met zijn jeugdliefde.
Maar ook in het leven met Jezus moet ik bekennen dat ik wel druk ben, maar eigenlijk te vaak te weinig tijd voor Hem neem. Een worsteling in balans die in elke relatie aanwezig is. Wij denken te vaak dat wij goed doen aan bepaalde zaken, terwijl we ons daar schromelijk in kunnen vergissen.
Recentelijk zijn vrienden van mij gescheiden. En terugkijkend op hun relatie moeten ze beiden erkennen dat het al jaren, “misschien wel 10 jaar”, niet goed zat. Maar ze waren druk met kinderen, werk, sporten, hobbies, een evangelisatieproject, gezondheid, … en echt praten schoot er steeds vaker bij in. En tja… als de bom dan uiteindelijk barst over figuurlijke druppel die de emmer doet overlopen, is het helaas vaak te laat.
En is dat niet de basis van de problemen in alle stukgelopen relaties? Gebrek aan tijd voor elkaar? Gebrek aan echte communicatie? Als mijn vrouw en ik samen uit eten gingen, dan keken we vaak verbaasd om ons heen. We hebben weleens 2½ naast een echtpaar gezeten die letterlijk vijf woorden tegen elkaar zeiden in al die tijd! Ze zaten of naar buiten te staren of waren bezig met hun smartphone. En zo hebben we zoveel stellen gezien. Standaard zaten onze telefoons in onze zak en we hadden gesprekken over van alles en nog wat.
En toch heb ik ook spijt. Spijt over al die keren dat ik te lang doorgewerkt heb, ergens niet aan mee wilde doen wat mijn vrouw graag wilde, niet thuis was, of niet echt aanwezig was maar bezig met andere dingen. En tja…
Een man weet niet wat hij mist
De Dijk – Als ze er niet is
Weet niet wat hij mist
Een man weet niet wat hij mist
Een man weet niet wat hij mist
Maar als ze er niet is
Als ze er niet is
Weet een man pas wat hij mist
Als ze er niet is
Je verlaat je eerste liefde dus vaak ongemerkt.
Maar weet dat Jezus jouw niet verlaat en je altijd naar Hem terug kunt keren, zoals Hij ook opriep aan de Gemeente te Efeze!
Zeven feiten over de Gemeente te Efeze
- Paulus was rond het jaar 55 voor een periode van 3 jaar in Efeze. Het was de kerk waar hij het meeste tijd spendeerde;
- Efeze is de kerk waar Paulus Timotheüs als voorganger had. Ook wordt wel gesteld dat de apostel Johannes deze kerk een tijdje voorging. Men denkt dat hij 2 en 3 Johannes schreef tijdens zijn verblijf in Efeze;
- Efeze was de eerste en sterkste kerk;
- De stad Efeze had destijds ca. 225.000 inwoners. Het was een grote stad voor die tijd;
- De naam Efeze draagt de betekenis van “laat gaan”, “verlaat”, “eerste” en “lieveling/liefde” in zich;
- Efeze was bekend vanwege de tempel voor Diana, wat één van de zeven wereldwonderen was. In deze tempel “aanbaden” de tempelprostituees de vruchtbaarheidsgodin Diana met onvoorstelbare seksuele immoraliteit;
Merk de tegenstelling op. Dit is lust. God is Liefde. - De Bibliotheek van Celsus was in Efeze gevestigd. Deze bevatte zo’n 40.000 perkamentrollen achter dikke muren. Het was “het” onderwijscentrum van de toen bekende wereld en streed om die titel met Alexandria in Egypte, wat bekend stond voor het hebben van de meest volumineuze geschriften.
Persoonlijke toepassing
We weten niet wat de reactie van de Gemeente te Efeze is geweest. Wel dat Efeze als stad niet meer bestaat, maar de ruïnes kunnen nog bezocht worden. Omdat de Gemeente de Bruid van Christus is kunnen we wel kijken naar de persoonlijke toepassing van de brief, en met name de oproep om terug te keren naar je eerste liefde.
Het christelijke huwelijk is ook representatief voor de bruiloft van het Lam. Wij zijn de bruid, Jezus is de bruidegom. Daarom ligt het christelijke huwelijk ook zo onder vuur. De instelling van het homo”huwelijk”, en momenteel allerlei afwijkende “huwelijken”, satanisten die specifiek ‘bidden’ voor de vernietiging van zoveel mogelijk christelijke huwelijken. De duivel haat het christelijke huwelijk niet voor niets!
De reden is de afspiegeling van de relatie tussen de Gemeente als bruid van Christus en Jezus als bruidegom.
Verlaten
De Gemeente te Efeze kreeg het verwijt dat zij hun eerste Liefde verlaten hadden. Als we kijken naar de huwelijksrelatie tussen man en vrouw, dan hoor je te vaak: “We zijn uit elkaar gegroeid”, “we houden niet meer van elkaar”, “We zijn de liefde kwijtgeraakt”, …
Maar je weet dat je van elkaar hield! Je weet dat je voor elkaar koos en de belofte deed om “tot de dood ons scheidt” bij elkaar te blijven! Je weet dus donders goed waar die eerste liefde te vinden is. Net als de Gemeente in Efeze ben je die niet kwijtgeraakt, maar heb je die op een laag pitje gezet.
Door allerlei omstandigheden, afleidingen, vaak heel subtiele dingen over een langere periode van tijd, is de klad er in gekomen. Verlaten is opzettelijke daad! Hoe subtiel het er ook ingeslopen is, hoeveel factoren ook een rol speelden, het is en blijft een opzettelijke daad.
De oorzaak bij de Gemeente te Efeze staat in de eerste drie verzen. Ze hebben de liefde voor de Heer geofferd op het altaar van hun werken voor de Heer. En ook dat is vergelijkbaar met veel excuses van getrouwde mensen. “Ik werk zo hard en zoveel omdat ik mijn gezin alles wil geven.” Materialisme wordt dan boven liefde gezet en vroeg of laat gaat dat een keer fout. Is het nooit in je opgekomen dat jouw kinderen alleen maar jouw aanwezigheid, aandacht en liefde willen?
Een van onze zoons had verkering en zijn vriendin nam een keer een nichtje van haar mee naar ons. Dat meisje was verbaasd dat ik ’s avonds thuis was en zei: “Ik zie mijn papa nooit. Mijn papa is altijd aan het werk.”
En dat klopt. Zelfs op familiefeestjes kwam hij altijd als laatste en vertrok weer als eerste omdat hij moest werken. Het resultaat? Op zijn 30e dacht hij dat hij een hartaanval had en belde 112. Maar, hij reed een dure auto en ze woonden in één van de grootste huizen van de stad, uiteraard op een zichtlocatie waar iedereen zich zou kunnen vergapen aan de weelde. Dat niemand dat deed had hij helaas niet door. En een 5-jarig meisje wat bij vreemden haar beklag deed omdat haar vader nooit thuis was. En als hij er was had hij geen tijd voor haar, want er was altijd wel een mailtje dat beantwoord moest worden of een telefoontje wat niet kon wachten.
Economie als duivels wapen
De economische situatie verslechterd. In de VS lijkt de banenmarkt prima te draaien, maar onder de oppervlakte rommelt het. Steeds meer mensen hebben een tweede baan nodig om rond te kunnen komen. Daarmee worden ouders dus nog meer bij hun gezin weg getrokken.
In Europa werken steeds meer vrouwen fulltime en worden de kinderen door de overheid opgevoed. Waar is het gezin? Pa en ma rennen langs elkaar heen en groeien ongemerkt uit elkaar. De meeste scheidingen schijnen te worden aangevraagd vlak na de vakantie. Want tja, dan zit je opeens wel 24/7 met elkaar opgescheept en dan merk je opeens dat je vreemden bent geworden.
En in onze consumptiemaatschappij is een scheiding dan de snelste en makkelijkste oplossing. Dat de kinderen schade oplopen… ach ja, dat is vanuit de oogpunt van de vernietiging van het christelijke huwelijk toch alleen maar mooi meegenomen?
En de oplossing is zo eenvoudig. Mijn vrouw zei altijd dat je één keer verliefd wordt, één keer kiest om te trouwen, maar elke morgen opnieuw voor elkaar moet kiezen om je relatie in stand te houden. Liefde is keihard werken! Hoeveel mensen hebben dat er nog voor over in een tijd waar “de liefde van de meesten zal verkillen”?
De economische omstandigheden dwingen gezinnen om tweeverdiener te worden, maar de gevolgen voor de maatschappij zijn desastreus!
Martha en Maria
Een overbekend voorbeeld wat door luie christenen dan weer gebruikt wordt om helemaal nooit iets uit te voeren. Blijkbaar hebben zij een andere Bijbel want er staan toch zat teksten in als “zes dagen zult gij werken” en “laat ook des avonds uw hand niet rusten”
De Gemeente in Efeze kreeg het verwijt dat zij teveel met het werk bezig zijn en te weinig met de Relatie. Jezus snapt ook wel dat het werk gedaan moet worden, maar soms is de timing belangrijk. Martha is de kerk in Efeze en heeft de nadruk op het werk liggen. Maria luistert naar de wijze lessen van de Heer. En eerlijk is eerlijk… voor de eeuwigheid is het laatste belangrijker.
Ons aardse werk zal vergaan. Wat blijft er uiteindelijk over van al ons zwoegen? Het is een bekend gegeven dat onze materiële erfenis twee à drie generaties na ons op is, tenzij we dat met allerlei constructies dicht timmeren.
De Bijbel leert dan ook “Verzamelt u schatten in de hemel” (Mt. 6:20). Schatten die eeuwigheidswaarde hebben. “Want waar uw schat is, daar zal ook uw hart zijn”. En we hebben zoveel “schatten” op aarde waar we voor willen vechten. Ons huis, carrière, kerk, bediening, auto, hobby, werk, geliefden, kinderen, kleinkinderen, sport, televisieseries, muziek, noem het maar op. Het zijn – als ze teveel aandacht opeisen – in feite afgoden die ons van de Heer afhouden.
Wees eens eerlijk – en ja, deze vraag stel ik ook voor mijzelf – hoeveel tijd besteed je per week aan afgoden (incl. kerk en kerkelijk werk) en hoeveel aan de Here? We hebben in de kerk een atmosfeer gebouwd die veel tijd vergt en weinig oplevert. Vergaderingen, leidersmeetings, retraites, mannenavonden, Bijbelstudie-avonden, oefenen met de band, maar hoeveel tijd brengen we met God door in de stilte van de binnenkamer? In gebed in het verborgene, daar waar Hij ziet? (Mt. 6:18)
Een veel gehoord excuus is “Ik heb geen tijd”, maar wees eerlijk: Als het belangrijk genoeg voor je is, heb je wel tijd. Je werk is belangrijk, dus daar heb je minimaal 9 uur per dag tijd voor. Sporten is een echte afgod geworden, maar 6 uur per week moet toch wel lukken. Televisie kijken is ook uitermate belangrijk, want stel je voor dat je morgen op kantoor niet mee kunt praten bij de koffieautomaat.
Maar stel je eens voor dat je collega’s praten over voetbal (een echte afgod tegenwoordig) en jij kunt getuigen over je fantastische stille tijd en de dingen die God je liet zien vanuit Zijn Woord! Dat je kunt zeggen dat God je inspireerde om iets in je leven te veranderen tot lof en eer van Zijn Naam, Koning Jezus, in plaats van koning voetbal.
Waar heb je tijd voor wat eigenlijk niet belangrijk is. Waar besteed je teveel tijd aan, die je beter in stilte met de Heer door zou kunnen brengen? Welke veranderingen moet jij eigenlijk in je prioriteitenlijstje aan gaan brengen?
De Gemeente in Efeze en haar eerste liefde
We gaan terug naar Efeze. Wat tegenwoordig in kerken wel gebeurt is dat voorgangers, oudsten, diakenen en vrijwilligers zo druk met het kerkelijk werk zijn dat hun gezin er onder lijdt. En dat dan vaak al naast alle tijd die gaat zitten in het werk voor het dagelijks brood (en de luxe rest!).
Hoe vaak hebben we het niet gehoord dat kinderen afhaken omdat pa of ma of pa en ma meer tijd voor de Gemeente hadden dan voor hen? Dat pa en ma zich onmisbaar voelden als vrijwilliger, maar dat de kinderen thuis er onder leden? Dat is niet goed, dat is niet tot Gods lof en eer! Kinderen heb je maar een paar jaar thuis. Wees er voor hen, maar sla ook daar weer niet in door. Alles draait om de juiste balans!
De kerk in Efeze was zo druk met “kerkje spelen” dat ze hun eerste Liefde er voor verzaakten. En hoe is dat in gezinnen? Kinderen en ouders moeten tegenwoordig op voetbal zitten, piano leren spelen, naar korfbal, een cursus rieten manden vlechten volgen, leren dansen, blind leren typen, naar de wedstrijden van hun clubs, stappen tot diep in de nacht, festivals bezoeken, … en waar is de tijd voor God en gezin?
Jezus wilde de kerk van Efeze en haar aandacht, haar Relatie met Hem. Niet alleen de werken die zij deed! Martha stond in de keuken een maaltijd voor Jezus te maken. En als Jezus bij je aan tafel komt, dan wil je natuurlijk wel iets geweldigs neerzetten voor Hem! Maar dat vraagt Hij dus niet. Hij wil jou! En mij! En die werken? Die komen dan vanzelf wel. Je maag gaat vanzelf knorren en je krijgt vanzelf dorst.
De Gemeente had een verdeeld hart. Ze geloofden nog wel in Jezus, hielden ook vast nog van Hem, maar de werken waren belangrijker geworden. En het gevaar van een verdeeld hart? Lees dan de geschiedenis van de vrouw van Lot nog eens na.
Meester, wat is het grote gebod in de wet?
Mattheüs 22:36, 37
Hij zeide tot hem: Gij zult de Here, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.
Merk op dat daar drie keer “geheel” staat. Wees niet verdeeld, want
Indien ook de satan tegen zichzelf verdeeld is, hoe zal zijn koninkrijk kunnen standhouden?
Lukas 11:18
en
innerlijk verdeeld als hij is, ongestadig op al zijn wegen
Jakobus 1:8
Verdeeldheid brengt dus duidelijk niets goeds. Dat is een universele wet.
De Gemeente moest zich herinneren hoe het was om voor het eerst weer verliefd te zijn. Daarna moesten zij zich bekeren, en zich daarvan bewust blijven om die eerste liefde niet voor een tweede keer te verliezen.
Net als in een huwelijk blijft elke relatie werken. Doe je dat niet, dan houdt het een keer op!
Directe links naar alle artikelen over de zeven Gemeenten:
Nog geen reacties